＜月イチ連載＞

2004年4月1日up

　春の白いチョウといえば、モンシロチョウとだれもが思い浮かべるはずです。たしかにひと昔前までは、モンシロチョウは東京のどこででも簡単に見ることができました。
　ところが最近の事情はちょっとちがいます。白いチョウならモンシロチョウだとばかり思ってよく見ると、羽根のすじがよく目立つ、モンシロチョウによく似たスジグロシロチョウです。このスジグロシロチョウは、スジがはっきりしたものでは全体が真っ白というより、ちょっとくすんで見えます。春の典型的な風景といえる、菜の花畑にモンシロチョウのコントラストにはおよびません。
　このスジグロシロチョウが増え始めて、都会のシロチョウはいつの間にか入れ代わってしまったのです。とくに都心では、モンシロチョウはあまり見られなくなってしまいました。
　もともとスジグロシロチョウは日本在来種のシロチョウで、有史以前に大陸から渡ってきたモンシロチョウのほうが帰化種といわれています。森林の多かった昔は、涼しくて日影を好むスジグロシロチョウが優位を誇っていました。しかし、明治時代になって森林が切り開かれ、輸入作物のキャベツなどの畑に変わってしまうと事態は一変したのです。スジグロシロチョウは残った林の周囲に追いやられ、陽当たりのよい畑ではモンシロチョウが大発生するようになりました。こうして、白いチョウといえばモンシロチョウがおなじみになったのです。
　ところが、昭和３０年代のオリンピックを機に急激に人口が増加しはじめた東京では、急速な都市計画がすすめられました。畑は整地されて住宅になり、都内ではどんどんビルが建設されました。そのために、日なたを好むモンシロチョウは次第に住みかも食草も追われ、だんだん数を減らしていったのです。
　こうして、大きな建物が多くなって日陰が増えると、今度は再びスジグロシロチョウが勢力を盛り返してきました。これまた皮肉な話ですが、３０年ほど前から東京で野草化し、線路添いに増えはじめた帰化植物のハナダイコン（ムラサキハナナ／オオアラセイトウ）を食草として、スジグロシロチョウは都心にも勢力を伸ばしてきたというわけです。
　なんとなく日陰を好んでひらひらと都心の生け垣を飛んでいくのは、みなさんが思い込んでいるあの有名なモンシロチョウではありません。いまでは東京の白いチョウといえば、スジグロシロチョウがおなじみさんなのです。